作者生平阶段：韩愈（768—824），字退之，河南河阳（今河南孟州）人，自谓郡望昌黎，世称韩昌黎。唐代杰出的文学家、思想家，"唐宋八大家"之首。他倡导古文运动，反对骈文，主张文以载道，被苏轼誉为"文起八代之衰"。本文是《杂说》四篇中的第四篇，约作于贞元十一年至十六年（795—800）间，韩愈当时仕途失意。
时代背景：中唐时期，藩镇割据，宦官专权，朝廷昏暗。士大夫进身之阶狭窄，人才被压抑、被埋没。韩愈本人三试博学宏词科不第，仕途多舛，对人才不得其用有切肤之痛。
创作情境：韩愈借千里马不遇伯乐的寓言，抨击当朝统治者不能识别人才、重用人才，反让人才辱没于庸人之手。全文以马喻人，托物寓意，是古代议论文中的精品。
文体流派："说"是古代议论文体。本文是
① 世有伯乐，然后有千里马。
② 千里马常有，而伯乐不常有。
③ 故虽有名马，祗辱于奴隶人之手，骈死于槽枥之间，不以千里称也。
④ 马之千里者，一食或尽粟一石。
⑤ 食马者不知其能千里而食也。
⑥ 是马也，虽有千里之能，食不饱，力不足，才美不外见，
⑦ 且欲与常马等不可得，安求其能千里也？
⑧ 策之不以其道，食之不能尽其材，鸣之而不能通其意，
⑨ 执策而临之，曰："天下无马！"
⑩ 呜呼！其真无马邪？其真不知马也！
① 伯乐：春秋时人，姓孙名阳，以善相马著称。后比喻善于识别人才的人。千里马：能日行千里的良马，喻人才。
② 常有：经常存在。
③ 故：所以。虽：即使。祗（zhǐ）：只、仅。辱：受屈辱。奴隶人：奴仆、庸人。骈（pián）死：并列而死。骈，两马并驾，引申为一起。槽枥（lì）：喂牲口的食器。不以千里称也：不因日行千里而著称。
④ 马之千里者：日行千里的马。定语后置。一食或尽粟一石：吃一顿有时能吃尽一石粟。或，有时。
⑤ 食（sì）马者：喂马的人。食，通"饲"，喂。不知其能千里而食也：不懂得它能日行千里而（像喂普通马那样）喂它。
⑥ 是马也：这样的马。才美不外见（xiàn）：才能和优点不能表现在外面。见，通"现"，表现。
⑦ 且欲与常马等不可得：想要和普通的马一样尚且办不到。且，尚且；等，等同。安：怎么。
⑧ 策之不以其道：驱使它不按（驱使千里马的）正确方法。策，马鞭，这里作动词，鞭打、驱使。食之不能尽其材：喂它不能竭尽它的才能。材，通"才"。鸣之而不能通其意：它鸣叫，却不能通晓它的意思。
⑨ 执策而临之：拿着马鞭面对它。临，面对。天下无马：天下没有好马。
⑩ 呜呼：唉。其真无马邪（yé）：难道真的没有好马吗？其，表反问；邪，通"耶"，吗。其真不知马也：其实是真的不识好马啊。其，表推测，"其实"。
世上有了伯乐，然后才会有千里马。千里马是经常有的，可是伯乐却不经常有。所以即使有很名贵的马，也只能在奴仆的手下受屈辱，和普通的马一起死在马厩里，不会因为日行千里而著称。
日行千里的马，吃一顿有时能吃尽一石粟。喂马的人不懂得它能日行千里，（像喂普通马那样）来喂它。这样的马，虽然有日行千里的才能，却吃不饱，力气不足，它的才能和美好的素质也就表现不出来；想要跟普通的马相等尚且办不到，又怎么能要求它日行千里呢？
驱使它，不按正确的方法；喂它，却不能竭尽它的才能；它鸣叫，却不能通晓它的意思；反而拿着马鞭走到它跟前，说："天下没有好马！"唉！难道真的没有好马吗？其实是真的不识好马啊！
全文三段，
第一段（①—③）· 提出论点：伯乐不常有，故千里马被埋没。"世有伯乐，然后有千里马"开篇破空，强调伯乐的决定性作用。"千里马常有，而伯乐不常有"一转——千里马多，伯乐少。"故虽有名马……不以千里称也"推出结论：名马只能辱没于奴隶人之手、骈死于槽枥之间。"祗辱""骈死"四字，写尽千里马的悲惨遭遇。
第二段（④—⑦）· 分析原因：食马者不知马。"马之千里者，一食或尽粟一石"写千里马的特殊食量。"食马者不知其能千里而食也"点出原因——喂马者不了解千里马的特殊需求。"食不饱，力不足，才美不外见"写由此造成的恶果。"且欲与常马等不可得，安求其能千里也？"反诘一句，把食马者的愚昧揭露无遗。
第三段（⑧—⑩）· 描绘食马者之愚妄，卒章显志。"策之不以其道，食之不能尽其材，鸣之而不能通其意"三句排比，写食马者在驱使、喂养、理解三方面的无知。"执策而临之，曰：'天下无马！'"——这一特写，把昏庸统治者妄自尊大、埋没人才却反说无才的嘴脸写得入木三分。最后"呜呼！其真无马邪？其真不知马也！"以感叹作结，
- 托物寓意：以千里马喻人才，以伯乐喻识才者，以食马者喻昏庸统治者。通篇写马，句句写人，寓言式议论文。
- 层层转折：先写伯乐重要→再写伯乐不常有→再写千里马被埋没→再写被埋没的原因→最后写食马者之愚妄。层层转折，气势充沛。
- 排比："策之不以其道，食之不能尽其材，鸣之而不能通其意"三句排比，揭露食马者之无知。
- 反诘："安求其能千里也？""其真无马邪？"反诘有力，强化主旨。
- 对比：千里马"常有"vs 伯乐"不常有"；千里马之能 vs 食马者之愚。
- 特写生动："执策而临之，曰：'天下无马！'"一动作一言辞，把食马者的愚妄写活。
① 与《马说》自组——与《杂说》其四比较：本文即《杂说》第四篇，韩愈《杂说》四篇都是托物讽世的寓言杂文，可合观其风格。
② 与《师说》（韩愈自组）比较：《师说》论从师学习的重要，《马说》论识别人才的重要；同是韩愈议论文，一论"学"，一论"才"，皆切中时弊。
③ 与《岳阳楼记》（范仲淹）关联：范写"先天下之忧而忧"的政治家怀抱；韩写"伯乐不常有"的人才困境。唐宋八大家同是士大夫担当，一写理想，一写现实。
④ 与龚自珍《己亥杂诗》关联："我劝天公重抖擞，不拘一格降人才"同是叹人才被压抑；韩愈写"千里马被食马者埋没"，龚自珍写"我劝天公降人才"，一唐一清，同一主题。
| 类别 | 条目（原文 → 释义/说明） |
|---|---|
| 通假字 | ① 食马者不知其能千里而食也："食"通"饲"，喂。② 才美不外见："见"通"现"，表现。③ 食之不能尽其材："材"通"才"，才能。④ 其真无马邪："邪"通"耶"，吗。 |
| 古今异义 | ① 然后：古为"这样以后"；今为连词。② 是：古为"这"；今为判断词。③ 等：古为"等同、一样"；今为等待。④ 道：古为正确方法；今为道路。 |
| 词类活用 | ① 策之不以其道：名词作动词，鞭打、驱使。② 食之不能尽其材：使动用法，"使……竭尽"。③ 尽粟一石：形容词作动词，吃尽。 |
| 一词多义 | 【食】① 一食或尽粟一石：吃（shí）；② 食马者：通"饲"，喂（sì）。【策】① 策之不以其道：鞭打（动词）；② 执策而临之：马鞭（名词）。【能】① 虽有千里之能：才能；② 安求其能千里也：能够。 |
| 特殊句式 | ① 马之千里者：定语后置，即"千里之马"。② 祗辱于奴隶人之手：状语后置，即"于奴隶人之手祗辱"。③ 食马者不知其能千里而食也：省略句。④ 其真无马邪：反问句。 |
伯乐本名孙阳，春秋秦穆公时人，以善相马著称。《战国策·楚策》"骥服盐车而上太行……伯乐遭之，下车攀而哭之"，是伯乐怜才典故。
"说"是古代议论文体，可叙事可议论，多用于阐述对某一问题的见解。本文与《爱莲说》《师说》《捕蛇者说》同属"说"体。
韩愈是唐代古文运动领袖，反对六朝以来浮华骈文，主张文以载道、文道合一。他与柳宗元并称"韩柳"，被列为"唐宋八大家"之首。
槽是喂牲口的食器，枥是马槽。"槽枥之间"即马厩。
石（dàn）是古代容量单位，十斗为一石。"一石粟"即十斗小米，极言千里马食量大。
日行千里的良马。古代以马为重要交通工具与战争装备，故善相马者受重视。千里马后喻难得的人才。
1. 世有伯乐，然后有千里马。——强调识才者重要。
2. 千里马常有，而伯乐不常有。
3. 食不饱，力不足，才美不外见。
4. 策之不以其道，食之不能尽其材，鸣之而不能通其意。
5. 其真无马邪？其真不知马也！——全文主旨。