作者生平阶段：杜牧（803—约852），字牧之，京兆万年（今陕西西安）人，晚唐杰出诗人、散文家。他出身名门（祖父杜佑为三朝宰相、史家），少有济世之志，注《孙子兵法》，论兵论政。但晚唐藩镇割据、宦官专权、党争激烈，其志难伸，多任地方幕僚与刺史。诗与李商隐齐名，世称"小李杜"。
时代背景：晚唐国势衰微，统治者却沉溺声色、醉生梦死。金陵（今南京）秦淮河一带，酒楼歌馆林立，是六朝以来著名的繁华笙歌之地。杜牧夜泊秦淮，闻歌女唱亡国之音，联想到晚唐统治者正重蹈六朝覆辙，写下这首借古讽今的七绝。
创作情境：一个烟水月夜，诗人舟泊秦淮河岸，隔江酒家传来歌女演唱《玉树后庭花》的歌声。那本是陈后主荒淫误国的亡国之音，而今又在耳边响起——诗人由南朝陈的灭亡，联想到眼前晚唐的岌岌可危，感慨系之。
文体流派：七言绝句。杜牧七绝清丽含蓄、情韵深长，尤擅借古讽今、以小见大。本诗是其咏史七绝的压卷之作，被推为唐人七绝的代表作之一。
① 烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。
② 商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。
① 烟：水雾。笼：笼罩。寒水：清冷的河水。沙：水边沙滩。夜泊：夜晚停船。秦淮：秦淮河，流经金陵（今南京），当时繁华之地。酒家：酒楼、酒馆。
② 商女：以卖唱为生的歌女。亡国恨：国家灭亡的悲恨（此指南朝陈为隋所灭）。隔江：隔着江水。犹：还。后庭花：即《玉树后庭花》，相传为南朝陈后主（陈叔宝）所作，辞藻绮艳，被视为亡国之音。
迷蒙的水雾，笼罩着清冷的河面；淡淡的月光，笼罩着岸边的沙滩。夜晚，我把船停泊在秦淮河畔，正靠近岸上的酒家。
那些卖唱的歌女啊，哪里懂得什么亡国的悲恨；隔着江水，她们还在那里演唱着陈后主的亡国之音《玉树后庭花》。
全诗四句，前两句写景叙事，后两句抒情议论，以小见大、借古讽今：
首句（①上）· 两个"笼"字，绘迷蒙冷寂之景："烟笼寒水月笼沙"是千古名句。两个"笼"字，把"烟"与"月"、"水"与"沙"交织在一起——水雾笼罩寒水，月光笼罩沙滩，互文见义，营造出一种朦胧、冷寂、凄清的秦淮夜泊氛围。"寒"字既写水之凉，也暗透诗人心境之寒。这一句虽全是景，却已为全诗的感伤基调定了色。
次句（①下）· 点题"近酒家"："夜泊秦淮近酒家"点题。"夜泊秦淮"交代时间地点；"近酒家"是关键——正因船近酒家，才引出下文的歌声。这一句看似平铺直叙，实则为后两句的闻歌感慨做好铺垫。"酒家"二字，也暗透秦淮河畔笙歌繁华的背景。
第三句（②上）· "不知"二字，明责暗讽："商女不知亡国恨"，表面是责怪歌女不懂亡国之恨。但细想——歌女是被人点唱、为人娱乐的，真正"不知"、真正该被谴责的，是点歌听歌、沉溺声色的座中富豪权贵。这一句明写商女，实则矛头指向晚唐的统治者与官僚。
末句（②下）· "犹唱"二字，点睛之笔："隔江犹唱后庭花"是全诗点睛之笔。"后庭花"即《玉树后庭花》，是陈后主荒淫亡国的象征。一个"犹"字，蕴含无限感慨——陈朝灭亡已数百年，而今晚唐统治者竟还在唱着这亡国之音，真是前事不忘、后事之师，却偏偏不吸取教训。诗人借古讽今，把对晚唐国事的隐忧，全部凝在这一个"犹"字里。
- 借古讽今，以小见大：借陈后主荒淫亡国的史事，讽刺晚唐统治者沉溺声色，由一首小曲、一次夜泊，折射出整个时代的危机，是咏史七绝的典范。
- 互文见义："烟笼寒水月笼沙"，烟与月共同笼罩着寒水与沙滩，互文见义，把四种意象交织成一片迷蒙凄清的夜泊图。
- 炼字精警："笼"字写月色水雾之柔和迷蒙，"寒"字既写水冷又写心冷，"犹"字暗透历史重演的深沉感慨，皆一字千钧。
- 明责暗讽：表面责"商女不知"，实则讽"座中听歌的权贵不知"，婉而多讽，含蓄深沉。
- 情景交融：首句迷蒙冷寂的秦淮夜景，与后两句感伤忧愤之情融为一体，景为情设、情因景生。
- 用典精当："后庭花"用陈后主亡国之典，以一曲之歌代一代兴亡，含蓄而有分量。
① 与杜牧《阿房宫赋》互证：同一作者，同是借秦亡、陈亡以讽晚唐。《泊秦淮》以七绝小篇借"后庭花"讽今，《阿房宫赋》以赋体大篇借秦亡讽谏，"后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也"，与本诗"犹唱"同一机杼——以史为鉴、忧时伤世。
② 与李商隐《马嵬》、刘禹锡《乌衣巷》互证：同是晚唐咏史怀古诗，同以六朝兴亡寄慨。本诗与《乌衣巷》"旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家"同写金陵沧桑，合观可见晚唐咏史诗"借古讽今、低回要眇"的共同风貌。
③ 与《桂枝香·金陵怀古》（王安石）互证：同写金陵秦淮河的历史感慨，本诗"隔江犹唱后庭花"与王安石"至今商女，时时犹唱，后庭遗曲"直接化用，可见本诗影响之深远。
| 类别 | 条目（原文 → 释义/说明） |
|---|---|
| 通假字 | 本诗无明显通假字。 |
| 古今异义 | ① 可怜（本篇未现）：古为可爱/可惜；今为值得怜悯。② 但（本篇未现）：古为只；今为转折连词。 |
| 词类活用 | ① 寒水：形容词作动词，使……生寒。② 夜泊：名词作状语，在夜里。 |
| 一词多义 | 【笼】① 烟笼寒水：笼罩；② 池鱼思故笼（《归园田居》）：笼子。【犹】① 隔江犹唱：还；② 古之君子，其责己也重以周……其待人也轻以约……犹且从师而问焉（《师说》）：尚且、还。 |
| 特殊句式 | ① 夜泊秦淮：省略句，省略介词"于"，即"夜泊（于）秦淮"。② 商女不知亡国恨：陈述句，注意"商女"是被点唱者，真正讽刺对象是听歌的权贵。 |
秦淮河流经金陵（今江苏南京），是六朝、隋唐著名的繁华之地，两岸酒楼歌馆林立。金陵为六朝（吴、东晋、宋、齐、梁、陈）古都，一向是咏史怀古的典型意象。
相传为南朝陈后主陈叔宝所作，其辞绮艳哀婉，内容多写宫廷荒淫生活。陈后主耽于声色，不理政事，终致隋兵南下、国破家亡。后人遂以《玉树后庭花》为"亡国之音"的代称。
"商女"指以卖唱为生的歌女。古代"商"是五音（宫商角徵羽）之一，其声哀婉，故歌女称"商女"。注意：她们是被人点唱的，并非亡国之音的真正制造者。
晚唐诗人李商隐与杜牧并称"小李杜"，以别于盛唐的"李杜"（李白、杜甫）。杜牧诗清丽俊爽，尤擅七绝咏史；李商隐诗深婉绵密，尤擅七律无题。
咏史诗以历史事件、历史人物为题材，借古讽今、借古抒怀。杜牧是唐人咏史七绝的大家，《泊秦淮》《赤壁》《过华清宫》皆为名作。
陈后主陈叔宝（553—604），南朝陈最后一位皇帝。祯明三年（589），隋文帝灭陈，陈后主与宠妃张丽华躲入井中被俘。这一史实是"后庭花"亡国之典的由来。
1. 烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。——互文绘迷蒙冷寂之景。
2. 商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。——借古讽今，主旨句。